24.

 

—¡Oh, Dios Mío! ¿Qué te ha pasado?

Ace no se había dado cuenta de que tenía tan mal aspecto. El saludo sorprendido de Caitlin le dijo otra cosa. Entrando en la casa, cerró la puerta detrás de él y lanzó su sombrero hacia la mesa.

—No mucho.

—¡Pero tienes sangre en el labio superior!

Arrojando una toalla en el banco, ella llegó corriendo hacia él, sus ojos muy abiertos mientras examinaba su cara. Ace le movió la nariz, recordando cómo había plantado la cara en el piso del bar.

—¿La tengo? Mmm.

Ella puso sus manos en su cintura y se puso tan blanca como la tiza.

—Patrick —dijo suavemente—. Te metiste en una pelea con Patrick.

Todo el camino a casa, Ace había debatido sobre si contarle o no a Caitlin su combate con Dublín. Por un lado, no quería sonar como un inflado fanfarrón. El hombre había conseguido lo que se merecía. Eso era todo. Por otra parte, Ace se preguntaba si realmente ella lo querría saber. Aunque hubiera cambiado de parecer hacía muy poco tiempo, todavía creía que la venganza, a veces, podía ser terriblemente dulce, y si alguien en la tierra merecía saborearla esa era Caitlin.

—No con Patrick — Ace le aseguró.

Algo del color regresó a sus mejillas.

—¿Lo prometes?

Ace sonrió abiertamente.

—¿Te he mentido alguna vez?

—No te he atrapado aún, en cualquier caso.

—Cuanta fe —Ace dio un paso tras ella y se dirigió hacia la cocina donde humedeció una toalla para lavar su cara. Contempló la cantidad sorprendente de sangre que se retiraba en la tela. No era extraño que tanta gente en la ciudad se hubiera detenido a mirarlo mientras caminaba a lo largo de la acera. Mientras apartaba la toalla, dijo—. ¿Tienes algo de comer? Me muero de hambre.

—¿Sólo eso? ¿Estás hambriento? Has tenido una pelea. Quiero saber con quién.

Ace suspiró.

—No estoy seguro de que deba decírtelo. Eso te pondrá contenta o furiosa. No estoy seguro de cuál. Soy partidario de quedarme con tu lado bueno.

Ella estrechó un ojo.

—Fue Patrick. Me lo prometiste, Ace. Lo prometiste.

Él la agarró por la barbilla y miró profundamente en sus ojos.

—Y no tengo la costumbre de romper mis promesas. La pelea no fue con tu hermano. Tenía un asunto pendiente con cierto individuo. Lo resolví. Terminó. Dejemos las cosas así ¿está bien? Lamento haber venido con sangre en la cara y haberte contrariado. No estoy herido. Así que sigamos con nuestro día y no nos preocupemos por él.

—¿Quién? —insistió.

Ace se rio.

—La curiosidad mató al gato, ¿sabes? ¿A propósito, dónde está él?

—Está en la ventana del estudio tomando una siesta.

Estirándose alrededor de ella, Ace sacó un cuadrado de pan de maíz de una cacerola colocada sobre el estante, al alcance del calor. Él empujó el bocado en su boca.

—Mmm —Mirando hacia la masa de levadura que había puesto para levantarse en el mostrador, tragó y preguntó—. ¿Cuánto tiempo falta para que los rollos estén terminados?

—Cerca de una hora después de que me digas con quién tuviste una pelea.

Ace se limpió la boca con la parte trasera de su mano.

—Cruice Dublín —él habló entre dientes.

Sus ojos se volvieron oscuros.

—¿Cruise Dublín?

—Correcto —Ace sintió el calor avanzando lentamente arriba de su cuello. Siempre había odiado cuando oía a los hombres hacer alarde sobre sus proezas en una pelea a puñetazos. Era repugnante. Un verdadero hombre no peleaba y lo contaba. Sólo se encargaba del asunto y se callaba la boca—. Sólo le bajé los humos.

—¿Lo hiciste?

Ace enderezó sus hombros.

—No fue gran cosa.

Su expresión le dijo que lo fue. Una grandísima cosa. Las lágrimas llenaban sus ojos.

—Cuéntame.

—¿Contarte qué?

—Los detalles.

Ace vio que ella tenía sus manos apretadas en puños en sus costados.

—Empujé un par de sus dientes abajo de su garganta —Eso no era alardear. Sólo un hecho.

Ella cerró los ojos. Las lágrimas arrastrándose abajo de sus mejillas pálidas. Entonces su boca se alzó en una sonrisa trémula. Cuándo ella lo miró otra vez, Ace se sintió algunas pulgadas más alto que lo que era un segundo antes.

—¿Le rompiste la nariz?

—Probablemente —Ace sonrió, también. Qué diablos. A un hombre se le permitía jactarse una sola vez en su vida—. Cuando hube acabado con él, parecía alguna clase de cerdo muerto en una bandeja. Menos la manzana, por supuesto. No tenía una al alcance.

Su sonrisa vaciló.

—Eso fue… quiero decir… ¿esto fue…

—¿Qué?

—Cuando le diste una paliza, ¿lo hiciste por lo que le hizo a tu padrastro? ¿O por qué…

—Lo hice por ti — interrumpió Ace—. Y me aseguré condenadamente de que lo supiera antes de empezar. Si hubiera querido darle una buena paliza por lo que le hizo a mi padrastro, lo habría hecho hace unos meses.

Ella cerró los ojos otra vez.

—Por mí —susurró—. ¿Y se lo dijiste antes de pegarle?

Ace sonrió abiertamente.

—¿Quieres que regrese y le dé una buena paliza otra vez?

Sus ojos se abrieron de pronto.

—¿Lo harías?

—No necesitarás retorcerme el brazo.

—¿Puedo observar?

Ace arrojó hacia atrás su cabeza y se rio.

—Eso se puede arreglar.

—Lo que realmente me gustaría… —Ella se interrumpió y despacio, casi saboreándolo, dijo—. Lo que de veras, realmente me gustaría, es que tú lo sujetaras mientras yo le pego.

Ace negó con la cabeza y la atrajo en sus brazos.

—Lo siento. Debería haberte llevado conmigo. Nunca se me ocurrió que querrías estar allí.

—He soñado con golpearlo cientos de veces.

—Venga, vamos —dijo con toda sinceridad—. Pero sólo si usas una vara. No quiero que esas bonitas y pequeñas manos tuyas se dañen.

Ella sujetó su muñeca. Jalando su mano, clavó los ojos en sus nudillos rotos.

—Oh, Ace… —Las lágrimas llenaron de nuevo sus ojos. Ella tragó convulsivamente—. Sé que está fatal por mi parte. Realmente mal. ¡Pero me alegro tanto de que lo hicieras!

—Se merece lo que recibió y más. Si hubiera algo de justicia en este Viejo Mundo, habría sido colgando por ello.

Ella presionó los labios trémulos en sus nudillos raspados.

—Nadie ha luchado alguna vez por mí antes —susurró—. Jamás.

—Tú eres mi mujer ahora. Si alguien alguna vez te lastima de nuevo, será sobre mi cadáver. Y aun así, si caigo, todavía tendrás a los chicos Paxton para patear culos por ti. Joseph es un irascible pequeño hijo de su madre cuando se trata de defender a uno de los suyos. Nunca tendrás que sentirte asustada otra vez, cariño. O pelear una batalla sin suficientes refuerzos para respaldarte. Esa es una promesa.

Ella se paró sobre la punta de sus botas y enrolló los brazos alrededor de su cuello.

—Eso me hace sentir muy segura. No me he sentido segura en mucho tiempo. Es un sentimiento muy agradable.

No se le escapó a Ace que, finalmente, se sentía segura en sus brazos. Supuso que ambos tenían motivos para sentirse bien. Unos muy poderosos.

—Cuéntame todos los detalles —susurró—. ¿Qué le dijiste a Cruice justo antes de que le pegaras?

Él se rio. A veces, simplemente no había forma de evitar eso. Un hombre tenía que jactarse de sí mismo. Pasó los siguientes cinco minutos sosteniendo a su mujer en sus brazos mientras le relataba el incidente entero, de principio a fin. La única cosa que se olvidó de compartir fue que a él casi le habían pateado el culo. Un hombre vacilaba en contarle esa clase de cosa a su dama, especialmente cuando tenía toda la intención de hacer el amor con ella tan pronto como fuera posible conseguirlo.

 

 

Después de que Ace se hubiese afeitado y limpiado, gritó para que Caitlin se uniera a él en el dormitorio. Cuando entró, estaba esperándola justo en la puerta, la cual cerró rápidamente. Ella le dirigió una mirada sorprendida.

—¿Por qué hiciste eso? —Su atención se movió hacia sus hombros desnudos —¿Que le ha pasado a tu camisa?

Ace se frotó el pecho.

—Me la quité.

Él se adelantó lentamente hacia ella, sonriendo ligeramente mientras ella miraba retirándose un paso atrás.

—¿Por qué? —susurró.

—Sabes condenadamente bien por qué —dijo con la voz ronca.

Rodeando con un brazo su cintura delgada, la atrajo firmemente contra él.

—No tienes miedo ¿verdad?

Ella echó su cabeza atrás.

—Sin duda alguna no quieres decir…, bueno, ya sabes… —Dirigió una mirada preocupada hacia las cortinas recogidas en la ventana—. ¡Es medio día! No podemos hacerlo a plena luz del día.

—¿Por qué no? No hay nada que lo prohíba.

Con su mano libre, Ace se puso a la tarea de desabrochar los botones de su vestido. Cuando sus nudillos rasparon los bultos sedosos de sus pechos, su pene brincó tenso. Esta vez, juró, no se avergonzaría a sí mismo. De ninguna manera. Iba a hacer el amor con su chica hasta que ella yaciera laxa por el cansancio. No dejaría este dormitorio otra vez, pensando que "era apenas nada”. Eso era condenadamente seguro.

—No contestaste mi pregunta —susurró contra su pelo—. ¿Tienes miedo?

—En absoluto.

Ella sonó un poco jadeante.

—¿Estás segura?

Ella tembló mientras él deslizaba el vestido de sus hombros. Piel cremosa. Ace se inclinó para mordisquear a lo largo del borde del tirante de la camisa, en su hombro, entonces bajo por la depresión del escote. Las prendas interiores tenían un corte bajo. Con sus dientes, cogió el listón que lo mantenía cerrado. La tela comenzó a amontonarse en el piso a sus pies.

Vestido. Enaguas. Bombachos. El corazón de Ace comenzó a aporrear. Él la movió alrededor para pararla contra la pared. Extrajo la camisola sobre su cabeza y la lanzó lejos. Oh, sí.

—¿Ace? No está oscuro aquí dentro.

Él había notado eso. Se dobló sobre una rodilla para desabrochar sus zapatos. Sus muslos sedosos estaban a unas pulgadas de su nariz. La carne hinchada en la unión de sus ligueros. Carne blanca, de aspecto sensitivo que imploraba ser besada. Mientras tiraba de sus medias abajo de sus delgadas pantorrillas, él se acuclilló para mirarla.

Con la cara ruborizada de vergüenza, ahuecó una palma sobre la mata de rizos rojos en el vértice de sus muslos e inclinó un brazo sobre el pecho, su mano extendida para ocultar los senos. Ace deslizó su mirada lentamente sobre ella, dejándola demorarse en ciertos puntos a lo largo del camino. Un pezón se asomó hacia él desde debajo de su codo. Estaba tan rosado como una fresa. Las fresas siempre habían sido su fruta favorita.

Él dejó sus pies atrapados en el enredo de tejidos y tela. Lo mejor para atraparla, por si acaso decidía huir. Poniéndose de pie, plantó una mano contra la pared a cada lado de ella. Él inclinó su cabeza, tocó con su nariz la de ella.

—¿Quieres hacer algunos bebés mocosos conmigo?

Ella soltó una risita.

—¡Eres horrible!

Ella no había visto nada aún. Ace tocó con la punta de su lengua el mohín de sus labios, marcando su carne sensitiva.

—¿Puedo besarte, señora Keegan?

—No creo que quiera… bueno, ya sabes… a mitad del día. Preferiría esperar hasta la oscuridad para que podamos apagar las luces.

—¿Por qué? ¿Me estás escondiendo algo?

Su cara se volvió un tono más rosado.

—Lo intento.

Ace se empujó atrás, mirando abajo. Su garganta se sentía extrañamente apretada. Dios mío, era tan bonita. Podía haberse pasado una hora sólo mirando. Con una mano, asió su muñeca y movió sus dedos lejos de su pecho. Su pezón se endureció instantáneamente con el contacto del aire fresco. Él pellizcó suavemente , le sonrió mientras ella contraía su vientre y contenía el aliento. Entre sus dedos, ese nudo endurecido de carne latía con cada latido de su corazón.

Ace situó su boca sobre la de ella, conduciendo su lengua profundamente, probando, saboreando, estableciendo un ritmo lento, empuje y retiro. Entretanto, jugueteó con su pezón, su cuerpo acelerándose cuando ella gimió y abrió más su boca para él. La besó hasta que ella estuvo colgando entre su pecho y la pared, casi demasiado floja para estar de pie. Y entonces se movió hacia abajo, besando su garganta, sus pechos. Ella jadeó cuando él mordió cada pezón con sus dientes. Los puños se cerraron en su pelo. Agarrándolo.

—Oh…sí —dijo ella—. Oh, Ace, sí.

Era toda la invitación que necesitaba. Capturando las cimas de sus pechos entre sus dedos, las rodó, observando las expresiones que se movían a través de su pequeña cara hasta que vio su completa perdición. Entonces reanudó su anterior posición a sus pies. Ella tenía ambas manos en su pelo, lo cual dejó la mata de refulgentes rizos rojos entre sus muslos indefensa. Vulnerable.

Él presionó, acercándose, hasta encontrar el lugar sensitivo que buscaba con la punta de su lengua. Ella gritó y casi arrancó su pelo de raíz.

—¿Que…? ¡Oh, Dios Mío! ¡Nooo! —Aún mientras protestaba, arqueó su espalda para presionar sus hombros contra la pared e inclinó sus caderas, entregándose a él—. ¡Alto! ¡No lo hagas! No debes. ¡Nooo!

Apretando los puños, ella le atrajo más cerca, casi sofocándolo con su dulzura. Era una infernal manera de irse. Él la agarró entre sus dientes, aumentando la presión mientras arrastraba su lengua sobre esa palpitante prominencia de carne.

—¡No! ¡Oh, Dios mío! —Con un grito bajo, ella comenzó a ondular sus caderas. Mientras su cuerpo comenzaba a contraerse, dijo —Sí. ¡Oh, sí!

Inmediatamente después, sus rodillas se aflojaron, ella comenzó a deslizarse abajo de la pared para unirse a su ropa amontonada en el suelo. El la agarró por debajo de los brazos. La izó, hasta ponerla de pie apoyada en la pared. La sujetó allí con su pecho, mientras él desabrochaba sus pantalones y sacudía sus pies delgados, liberándola del enredo alrededor de sus tobillos.

Ella gritó otra vez cuando él subió sus piernas alrededor de sus caderas y empujó la longitud completa de su mástil dentro de ella. Esta vez, Ace supo que era mejor no detenerse y preguntarle si la había lastimado. De ninguna manera. Se retiró ligeramente y se sepultó por completo otra vez.

—¡Oh, Dios querido! —Ella clavó duro sus uñas en sus hombros —¡Esto es… no puedes… oh, Dios mío!

Presionando sus nalgas contra la pared, Ace estableció un ritmo controlador, sacudiéndola hasta que sus gritos se convirtieron en suaves gruñidos. Ella se arqueó por la cintura, echando la cabeza hacia atrás. Lavó sus pechos con su lengua mientras empujaba con sus caderas, llevándola a ella y a sí mismo más y más cerca, más y más alto. Cuando su cuerpo convulsionó, él no podría contenerse más.

Su liberación fue tan explosiva que lo dejó débil. Él se deslizó abajo de la pared con ella, aterrizando duramente sobre sus rodillas. Ella se abrazó su cuello, su cabeza colgando sobre su hombro.

—¡Cristo!

La chica iba a matarlo, no había dudas sobre eso. Nunca había experimentado sexo como este. Antes, siempre había podido involucrarse en el juego previo de dar y recibir, siempre dos veces y a veces más, para luego llegar directamente después. Con Caitlin, el sexo era como ser embestido por un tren de carga.

Ella suspiró. Un suspiro dulce, interminable, de pura dicha. Ace miró por encima de la parte superior de su cabeza rizada, buscando un lugar para colapsar. Poniéndose boca arriba para tomar el embate de su peso, él descendió, todavía sujetándola apretada en su pecho. Ella dio un estremecimiento final y se estiró encima de él como una manta que fuera demasiado corta para cubrirle los pies. Él sonrió y movió su mano a la parte inferior de la curva de su columna vertebral. Tuvo un único pensamiento claro antes de que el agotamiento lo reclamara. De alguna forma le gustaba ser arrollado por los trenes.

 

 

Una hora más tarde, Ace se despertó. Caitlin seguía durmiendo, su cuerpo flojo aplastado contra él, su mejilla acurrucada contra su pecho. Costó trabajo hacerlo, pero Ace logró ponerse de pie con su esposa adormecida acunada en sus brazos. Gran problema. Nunca había llegado a despojarse de sus pantalones. Él cojeó hacia la cama, sintiéndose como un idiota. No había nada más poco digno que intentar caminar, con su trasero al descubierto, sus calzoncillos alrededor de sus tobillos. Ella definitivamente era una experiencia nueva a cada paso. Ace Keegan, el gallardo jugador de apuestas, dando pasos de bebé.

Mientras echaba a un lado las mantas y la depositaba suavemente en la cama, sus pestañas revolotearon. Entonces abrió los ojos, su expresión como la de un gato que acabara de lamer un tazón lleno de crema. Ace sonrió abiertamente. No podía ayudarse a sí mismo. Para una chica que tan meticulosamente había evitado el lado íntimo del matrimonio, era seguro como el infierno que se estaba inclinando hacia el sexo como un pato hacia el agua.

—Hola —dijo ella, adormecida.

Ace se inclinó para besar la punta de su nariz. Mientras su cabeza descendía, ella enganchó un brazo alrededor de su cuello. No se resistió al tirón invitador. Descendiendo sobre ella, saboreó el beso que le ofrecía, entonces chupó el pezón que ella presionó hacia arriba. Ella apretó los puños en su pelo otra vez, como si temiera que pudiera intentar escapar. A este paso, probablemente se quedaría calvo antes de que tuviera cuarenta años. No es que le importara una mierda.

Hizo el amor con ella otra vez, con sus botas todavía puestas. En algún punto entre el juego previo y el clímax, extrajo otra astuta conclusión. Su dulce pequeña esposa era una gritona. Sólo esperaba que Joseph todavía estuviera afuera atendiendo el jardín. De otro modo, escucharía los gritos de placer de Caitlin y sabría condenadamente bien lo que estaba ocurriendo detrás de la puerta cerrada del dormitorio.

No es que le importara una mierda.

 

 

Joseph no estaba atendiendo el jardín cuando Ace finalmente salió del dormitorio. Ni había estado atendiendo sus propios asuntos, a juzgar por la sonrisa que tenía cuando Ace entró en la sala. Estaba sentado ante la mesa, fumándose un cigarrillo y tomándose una taza de café, sus ojos azules brillantes.

—Hola.

Ace estrechó un ojo.

—Podrías haber salido fuera.

—Quieres que arme una tienda de campaña allí fuera, ¿o qué? —Él encogió un hombro musculoso—. Caramba, salí y permanecí fuera durante casi por hora. Cuando regresé, todo estaba tranquilo. Entonces todo el infierno se desató otra vez —Ante el gruñido de Ace, él se rio—. Está lloviendo allí fuera, hermano mayor. No quería agarrar un resfriado de muerte.

—Sólo puedo desearlo. ¿Está goteando el granero o algo?

—No. Pero está más frío ahí fuera que la teta de una bruja. Esto es Colorado, ¿recuerdas? A finales de junio y principios de julio, la Madre Naturaleza todavía no se ha hecho a la idea de que es verano.

Ace tomó asiento frente a él.

—Una palabra a Caitlin y eres hombre muerto.

Joseph se rio otra vez.

—Mi madre no me crio en ningún granero. Tengo algo de educación —Él gesticuló con su gran taza—. ¿Quieres algo de café?

Ace frotó una mano sobre su cara y apoyo un codo sobre el mantel.

—¿Tenemos algún reconstituyente por aquí en algún lugar?